Образ собаки прочно укоренился в анималистике – особом жанре изобразительного искусства, основным объектом которого являются животные, преимущественно в живописи, графике и скульптуре. В европейском искусстве интерес к животному миру особенно ярко проявился в эпоху Возрождения. Но если в живописи и графике анималистический жанр утвердился уже в XVII в., то в скульптуре вплоть до начала XIX в. не было мастеров, которых можно было с полным правом назвать анималистами. И лишь с 1831 года, когда молодые французские скульпторы Бари, Франтен и Жуйонне с большим успехом представили в Париже бронзовые фигурки животных, об анималистическом жанре в скульптуре заговорили всерьез. Собственно, тогда и родился термин «анималистика» (от лат. animal – животное).
Всего в экспозиции насчитывается 135 произведений скульптуры, живописи и графики, объединенных темой собак. Среди жемчужин выставки – работы знаменитых мастеров гравюры XVI-XVIII вв. Йоста Аммана и Боэция Больсверта, Кристофа Маурера и Яна Фейта, Жана Батиста Удри и Пьера Шарля Кано, Адама Барча и Джона Бойсделла (из фондов Национального музея искусств им. Богдана и Варвары Ханенко); бронзовые композиции пионеров анималистической пластики XIX в. Антуана Луи Бари и Пьера Жюля Мене, Эммануэля Фремье и Поля Эдуарда Делабриера (из коллекции Александра Фельдмана); полотна выдающихся живописцев XIX-XX вв. Григория Мясоедова и Виктора Борисова-Мусатова, Павла Ковалевского и Александра Орловского, Алексея Кившенко и Николая Самокиша (из фондов Харьковского художественного музея).
Своеобразным символом выставки, в полной мере отражающим ее главную идею, можно назвать небольшую бронзовую скульптуру «Барри», выполненную в конце XIX в. известным французским анималистом Жозефом Виктором Шеменом. Мастер изобразил одну из самых знаменитых в истории собак – сенбернара по кличке Барри, несущего на своей спине спасенного мальчика. Обнаружив полузамерзшего ребенка после схода снежной лавины в Швейцарских Альпах, Барри сумел его отогреть и самостоятельно доставить к людям. Впоследствии в Париже был установлен памятник героической собаке. На постаменте написано: «Барри, спасшему сорок человек и убитому сорок первым».
Выставка «Верный друг» – это совместный образовательный и культурно-просветительский проект трех музеев, призванный не просто показать живущее рядом с нами четвероногое существо в новом ракурсе, сквозь призму творчества признанных мастеров анималистического жанра, но и способствовать воспитанию в украинском обществе гуманного и ответственного отношения к братьям нашим меньшим. Искренняя привязанность и преданность, заложенные в собаке самой природой, многому обязывают ее хозяина – человека. Очень тонко и талантливо взаимосвязь между ними отражена в произведениях искусства, представленных в экспозиции.
Открытие выставки состоится 11 июня 2013 г. в 18:00 в галерее «АВЭК» по адресу: г. Харьков, ул. Сумская, 70.